XCOM: Enemy Unknown a fost conceput drept o reimaginare a primului UFO: Enemy Unknown, jocul fiind de această dată dezvoltat atât pentru PC, cât şi pentru console.
Extratereştrii malefici atacă Terra şi doar o echipă este capabilă să-i ţină la respect şi chiar să le respingă încercarea de invazie. Din postura de comandant al acestei forţe planetare, primeşti controlul asupra gestionării bazei, cât şi asupra luptelor propriu-zise.
Managementul bazei înseamnă cercetare, construcţii, expansiune şi descoperirea ascunzătorilor extratereştrilor, iar luptele directe se desfăşoară pe suprafaţa Pământului, pe hărţi foarte bine realizate, cu un mediu destructibil şi posibilitate de zoom până la nivelul solului.