Un sfert de secol de la primul GPU pentru gaming: NVIDIA sărbătorește 25 de ani de GeForce

Pe 11 octombrie 2024, NVIDIA a sărbătorit 25 de ani de la apariția primei plăci video lansate sub denumirea GeForce: este vorba despre NVIDIA GeForce 256, considerată, în 1999, primul Graphics Processing Unit (GPU) dedicat consumatorilor finali. Spre deosebire de concurență, care se limita la a oferi acceleratoare grafice 3D (care necesitau – sau nu – prezența unei plăci video 2D în sistem), GeForce 256 a fost prima soluție „completă” pentru gameri, care includea accelerare hardware pentru toate procedurile de Transform & Lighting, ridicând astfel sarcini solicitante de pe “umerii” procesorului.

Nu a fost de mirare că GeForce 256 a fost cea mai rapidă placa video din epoca sa, în special în rezoluții mai mari și adâncime de culoare de 32 de biți, un punct slab pentru concurență. De altfel, cam acesta a fost și sfârșitul drumului pentru principalii concurenți ai NVIDIA – americanii de la 3dfx Interactive (și ale lor plăci Voodoo) – aceștia sfârșind în 2002 prin a fi achiziționați chiar de către NVIDIA.

Grație posibilităților deschise de GeForce 256, și-au făcut apariția jocuri revoluționare, precum renumitele Quake III Arena sau Unreal Tournament, acestea beneficiind de performanța sporită oferita de noua arhitectură NVIDIA. Alături de moștenirea lăsată, care este resimțită și în jocurile de astăzi, aceste titluri au deschis căi noi către progresele semnificative în cercetarea inteligenței artificiale (AI), a fluxurilor de lucru ale creatorilor și metodelor de dezvoltare pe care le-am întâlnit în ultimul sfert de secol.

Paolo Corsini, redactorul-șef al publicației Hardware Upgrade, responsabil pentru review-ul original al plăcii GeForce 256 din 1999, a declarat următoarele:

La 25 de ani de la lansarea GeForce 256, lumea graficii 3D a cunoscut o evoluție incredibilă: Gaming-ul pe PC a devenit din ce în ce mai complex și accesibil fiecărui pasionat. Dar nimic din toate acestea, probabil, nu s-ar fi întâmplat fără inovațiile acelui produs lansat în toamna anului 1999, un produs pe care, din fericire, am reușit să îl am în mâinile mele. 25 de ani în cadrul cărora NVIDIA a reușit să mențină o tradiție care a început cu primul GPU din familia GeForce, GeForce 256.